An Uncommon Success: Bishop Wright’s Sermon at the 119th Annual Council

“An Uncommon Succes”

Greeting

1.

From the gospel lesson this morning, “Después de esto, el Señor designó a otros setenta y los envió de dos en dos a todas las ciudades a las que él mismo tenía intención de ir. “After this the Lord appointed seventy others and sent them in pairs to every town where he himself intended to go. Did you hear the first two words? “Despues de esto,” translated, “After that.” Jesus’ words are a response to the events in the previous chapter. So, let me tell you what the after that is referring to so we’re all up to speed.

After Jesus appoints and gives the twelve power and authority. After the political violence, Herod murdered Jesus’ cousin, John. After  the reluctant participation of the disciples in feeding the five thousand. After Jesus’ prayer prompted transfiguration. After the executive committee of the disciples choose tiny home construction over vocation in the valley. After the disciples dispute over succession planning and greatness. After Jesus provides health care to a child without means. After Jesus laments his own homelessness. After all these events, or you could say, at the close of a tumultuous year, we have a response from Jesus.

His response is to appoint and send seventy more people to the cities he himself intends to go. That said another way, the more complicated the world gets, the more disappointing life gets, the lonelier life gets, the more unsure things are, the more resolute Jesus gets about his purpose. 

Jesus’ purpose is to embody and proclaim a counter narrative that swallows up the world’s bad news, scarcity and contempt for neighbor narratives. Jesus’ purpose is to proclaim the kingdom of God is here. El propósito de Jesús es proclamar que el reino de Dios está aquí. Jesus’ purpose is to practice and alternative way to live- that  reveals the heart of God, exposes contradictions and welcomes the errant home. It is his purpose that keeps him from being broken by breaking news or distracted by disappointments and divisions. His proclamation is a timeless invitation to transformation not a temporal tirade. Jesus is not indifferent or reactive, he is responsive!

Today’s gospel finds Jesus commissioning a future not paralyzed by the past. He’s not in denial about past hardships and failures He has recycled them into a faithful response for the future. Jesus’ response to a tough year, is to increase the scale of the movement and welcome new people to the beautiful struggle. Here we find him, engaging the willing and mobilizing the faithful. At the beginning of  chapter 9 Jesus appoints and empowers twelve disciples but now in the beginning of chapter 10 he appoints and sends seventy more- that’s a 483.33% increase!

But we shouldn’t just sit here in amazement at Jesus’ resolve and clarity. What  we must do is allow His words to become our flesh. What we must do at this Annual Council and every day ahead of us is to dedicate ourselves individually and organizationally to Jesus’ purposes. That my friends is the only future the church has. Gospel message must become gospel method! ¡El mensaje del evangelio debe convertirse en método del evangelio!

Saludo

1. 

De la lectura del evangelio de esta mañana, “Después de esto, el Señor designó a otros setenta y los envió de dos en dos a todas las ciudades a las que él mismo tenía intención de ir.¿Escuchaste las dos primeras palabras? «Despues de esto». Las palabras de Jesús son una respuesta a los acontecimientos del capítulo anterior. Por lo tanto, permítanme decirles a qué se refiere el después para que todos estemos al día.

Después de que Jesús nombra y da a los doce poder y autoridad. Después de la violencia política, Herodes asesinó al primo de Jesús, Juan. Después de la reticente participación de los discípulos en la alimentación de los cinco mil. Después de la oración de Jesús se produjo la transfiguración. Después del comité ejecutivo de los discípulos, elija la construcción de casas pequeñas sobre la vocación en el valle. Después de la disputa de los discípulos sobre la planificación de la sucesión y la grandeza. Después de Jesús proporciona atención médica a un niño sin medios. Después de que Jesús se lamenta de su propia falta de vivienda. Después de todos estos eventos, o se podría decir, al final de un año tumultuoso, tenemos una respuesta de Jesús. Su respuesta es nombrar y enviar a setenta personas más a las ciudades que él mismo tiene la intención de ir. Dicho de otra manera, cuanto más complicado se vuelve el mundo, más decepcionante se vuelve la vida, más solitaria se vuelve la vida, más inseguras están las cosas, más seguro se pone Jesús sobre su propósito. El propósito de Jesús es encarnar y proclamar una narrative contraria que se traga las malas noticias del mundo, la escasez y el desprecio por las narrativas del prójimo. El propósito de Jesús es proclamar que el reino de Dios está aquí. El propósito de Jesús es proclamar que el reino de Dios está aquí. El propósito de Jesús es practicar un camino alternativo para vivir, que revele el corazón de Dios, exponga las contradicciones y acoja el hogar errante. Es su propósito que le impide ser roto por las noticias de última hora o distraído por decepciones y divisiones. Su proclamación es una invitación atemporal a la transformación, no una diatriba temporal. Jesús no es indiferente ni reactivo, sino que ¡responde!

El evangelio de hoy encuentra a Jesús comisionando un futuro no paralizado por el pasado. Él no está en negación acerca de las dificultades y fracasos del pasado. Él los ha reciclado en una respuesta fiel para el futuro. La respuesta de Jesús a un año difícil, es aumentar la escala del movimiento y dar la bienvenida a nuevas personas a la hermosa lucha. Aquí lo encontramos, comprometiendo a los dispuestos y movilizando a los fieles. Al comienzo del capítulo 9 Jesús nombra y da poder a doce discípulos, pero ahora al comienzo del capítulo 10 él nombra y envía setenta más – ¡eso es un aumento de 483.33%!

Pero no debemos sentarnos aquí asombrados por la resolución y claridad de Jesús. Lo que debemos hacer es permitir que Sus palabras se conviertan en nuestra carne. Lo que debemos hacer en este Concilio Anual y cada día por delante de nosotros es dedicarnos individual y organizativamente a los propósitos de Jesús. Este, mis amigos es el único futuro que tiene la iglesia. ¡El mensaje del evangelio debe convertirse en método para evangelizar! ¡El mensaje del evangelio debe convertirse en método para evangelizar!

2.

Jesus appointed and sent them. Notice here that they’re not sent to attend worship. Worship is a pre-existing condition for living a sent life! Notice also that Jesus uses two separate phrases here, appointed and sent. I wonder if Jesus uses two words, recognizing that some folks get stuck in appointment and never quite make it to sent. The sent life is a countercultural challenge. Sent-ness is the cure for self-centeredness. Funny enough, it also the cure for ecclesiastical anxiety. Sent-ness is medicine for the world.

The former Archbishop of Canterbury, Justin Welby and his wife Caroline were in town last week. And, I heard him say to a group of folks, “when the church is outward facing, it is highly likely we will bump into Jesus. But when the church is inward facing, it is highly likely we’ll just bump into each other.” 

This is all so terribly critical for us to understand because, to paraphrase Will Willimon, “…people who are actively being seduced by and daily indoctrinated into the godless ideology that our lives are our possessions to do with as we please and that our lives are just the sum of our astute choices…”  

But, the good news of the gospel flips all of that on its head. The gospel says God is the center of my life. And my life is a gift and so is yours. The gospel says, all that we have is gift. And the gospel goes even further. The gospel says that my blindness and sinfulness, when offered to God will round out my humanity. And, a surprising new sensitivity will be born in me for the world, more than my astute choices could ever deliver. What we must remind one another of, week after week is that, the most adventuresome way to live is by letting Jesus commandeer your life. That is what makes us the church, not the endowment, the steeple, or the stained glass.

Jesus sends his friends to the city, “las ciudades.” The polis is what Aristotle called it. Polis is where we get the word political from. The polis is where the people are. It’s the place where all can have a good and virtuous life, where justice is present-where we can do better than just survive, where we can flourish! It’s to the polis that Jesus sends his friends to be harvest laborers, peace bringers, moral examples, adaptive leaders, community healers and free meal-mouchers.

So right from the beginning Jesus’ friends are expected to skillfully intervene in the affairs of the city. So then, to be a follower of Jesus is to be political but not partisan. The truth is, to be sent is the most political thing there is. But let us be crystal clear, given the present climate, Jesus’ politics are not left or right. They are not red or blue. Jesus’ politics are vertical and horizontal-vertical into love of God, and horizontal into love of neighbor. Jesus’ politics are neither progressive or conservative. Jesus’ politics are cruciform. With Jesus, the cross is high above the flag. Jesus’ politics are inside out and bottom up. Jesus’ politics create a circle so wide until there’re no outcasts. Jesus’ politics are redemption.

In Jesus’ politics every sinner has a future and every saint has a past. Jesus’ politics are sharing. In Jesus’ politics every child deserves a quality education and every senior, no matter their net worth, deserves high quality healthcare. In Jesus’ politics you don’t withhold food and medicine to make a political point. In Jesus’ politics the poor are not blamed for their poverty. And those who labor to grow, pick and put food on our tables are not scapegoated but are treated with dignity and paid the wages we would want for our own children. In Jesus’ politics, the pronouns are we and ours. En la política de Jesús, los pronombres son nosotros y nuestro. That is the city Jesus imagines and then dispatches people like us to co-create.

2.

Jesús los designó y los envió. Note que aquí no son enviados para asistir a la adoración. ¡La adoración es una condición preexistente para vivir una vida de envio! Note también que Jesús usa dos frases separadas aquí, designado y enviado. Me pregunto si Jesús usa dos palabras, reconociendo que algunas personas se atascan en la cita y nunca llegan a ser enviados.La vida enviada es un desafío contracultural. El ser enviado es la cura para el egocentrismo. Curiosamente, también es la cura para la ansiedad eclesiástica. Los enviados son medicina para el mundo. El ex arzobispo de Canterbury, Justin Welby y su esposa Caroline estuvieron en la ciudad la semana pasada. Y, lo escuché decir a un grupo de personas, “cuando la iglesia está mirando hacia afuera, es muy probable que nos topemos con Jesús. Pero cuando la iglesia está mirando hacia adentro, es muy probable que nos topemos entre nosotros”. Todo esto es tan terriblemente crítico para que lo entendamos porque, parafraseando a Will Willimon, «… las personas que están siendo seducidas activamente y adoctrinadas diariamente en la ideología atea de que nuestras vidas son nuestras posesiones para hacer lo que nos plazca y que nuestras vidas son solo la suma de nuestras elecciones astutas»….

Pero, las buenas nuevas del evangelio voltean todo hacia arriba. El evangelio dice que Dios es el centro de mi vida. Y mi vida es un regalo y la tuya también. El evangelio dice que todo lo que tenemos es un don. Y el evangelio va aún más lejos. El evangelio dice que mi ceguera y pecaminosidad, cuando se ofrece a Dios redondeará mi humanidad. Y, una nueva y  sorprendente sensibilidad nacerá en mí para el mundo, más de lo que mis astutas elecciones pudiesen ofrecer. De lo que debemos recordarnos los unos a los otros, semana tras semana, es que la forma más aventurera de vivir es dejar que Jesús se apodere de tu vida. Eso es lo que nos hace la iglesia, no la dotación, el campanario o los vitrales.

Jesús envía a sus amigos a la ciudad, «las ciudades». La polis es como la llamó Aristóteles. Polis es de donde obtenemos la palabra política. La polis es donde está la gente. Es el lugar donde todos pueden tener una vida buena y virtuosa, donde la justicia está presente, donde podemos hacerlo mejor que simplemente sobrevivir, ¡donde podemos florecer! Es a la polis que Jesús envía a sus amigos a ser trabajadores de la cosecha, portadores de paz, ejemplos morales, líderes adaptativos, sanadores comunitarios y comedores gratuitos. Así que desde el principio se espera que los amigos de Jesús intervengan hábilmente en los asuntos de la ciudad. Entonces, ser un seguidor de Jesús es ser político pero no partidista. La verdad es que ser enviado es lo más político que hay. Pero seamos claros, dado el clima actual, la política de Jesús no es de izquierda ni de derecha. No son rojos ni azules. La política de Jesús es vertical y horizontal-vertical en amor a Dios, y horizontal en amor al prójimo. La política de Jesús no es ni progresista ni conservadora. La política de Jesús es cruciforme. Con Jesús, la cruz está muy por encima de la bandera. La política de Jesús está de adentro hacia afuera y de abajo hacia arriba. La política de Jesús crea un círculo tan amplio que no existen extraños. La política de Jesús es la redención.

En la política de Jesús, cada pecador tiene un futuro y cada santo tiene un pasado. La política de Jesús es compartir. En la política de Jesús, cada niño merece una educación de calidad y cada persona mayor, sin importar su patrimonio neto, merece atención médica de alta calidad. En la política de Jesús no se retienen alimentos y medicinas para hacer un punto político. En la política de Jesús no se culpa a los pobres por su pobreza. Y aquellos que trabajan para cultivar, recoger y poner comida en nuestras mesas no son chivos expiatorios, sino que son tratados con dignidad y pagan los salarios que querríamos para nuestros propios hijos. En la política de Jesús, los pronombres son nosotros y nuestros. En la política de Jesús, los pronombres son nosotros y nuestro. Esa es la ciudad que Jesús imagina y luego envía a personas como nosotros a co-crear.

3.

Comb through this mornings nine verses and you’ll see that there is a lot of how from Jesus. How shall we go? In pairs. How shall we show up ? Like lambs among wolves. How shall we pack for the journey? Pack light! It’s not until the last sentence of his soliloquy that Jesus give us the why that powers all the hows. Tell them, Jesus says, that the kingdom of God has come near! Victor Frankel, holocaust survivor and author of the book, Man’s Search for Meaning said, “those who have a why to live, can bear almost any how.” “Los que tienen un por qué vivir, pueden soportar casi cualquier forma.” Frankel’s insight helps us understand what success means for people who are sent.

When the church gets together, there are always big questions in the room. Questions like, What does it mean to be a follower of Jesus right now? Questions like, What does the gospel offer that secular humanism doesn’t? And my favorite question, bishop, exactly what are we fighting for anyway? Those are hard questions but fair questions. And, each question, to my mind, is longing to understand what success looks like for followers of Jesus?

Jesus never promises conventional notions of success. He doesn’t promise, wealth, promotions or prominence. What he promises is a life of meaning. What he promises is that if you have a harvest heart there’s plenty of good work to do. What he promises is to place you in the largest idea of family you can imagine. What he promises is that we can  rely on him as we join him in his adventure. What he offers is a journey toward a new depth of integrity.

Success for us, in every season and in all situations, is staying connected to Jesus’ why! To Jesus’ purpose! So the definition of success for those sent by Jesus is measured in reliance. Reliance on his ways and on his words.

Jesus sends these seventy saints to live lives joyfully at odds with self-interest. The good news of living a sent life is actually learning  to depend on God: for direction, for protection, for correction, for provision, for healing, for forgiveness, for the capacity to forgive. The great climax of this unusual reliance, is for us to be able to say to anyone anywhere, with a straight face three extraordinary words: God is trustworthy! ¡Dios es digno de confianza! Here’s a question, Do you trust him now more than yesterday but not as much as tomorrow?

If that definition of success doesn’t quite do it for you, let’s call on our friend Henry David Thoreau who said,  “If one advances confidently in the direction of their dreams, and lives the life one imagines, They will meet an uncommon success!

They will pass an invisible boundary. New universal laws will establish around and within them. Solitude won’t be solitude and weakness won’t be weakness.”

That beloved is just another way to say what Jesus has already said- that the kingdom is right here, right now, available to us and through us. It is a good time to be Jesus’ church. Para Dios no hay nada demasiado dificil.

There is nothing too hard for God. AMEN

3.

Revisa los nueve versículos de esta mañana y verás que hay mucho de cómo de Jesús. ¿Cómo iremos? En parejas. ¿Cómo nos presentaremos? Como corderos entre lobos. ¿Cómo empacaremos para el viaje? ¡Empaca ligero!  No es hasta la última oración de su soliloquio que Jesús nos da el por qué que impulsa todos los cómos. ¡Diles, dice Jesús, que el reino de Dios se ha acercado!  Victor Frankel, sobreviviente del holocausto y autor del libro El hombre en busca de sentido, dijo: “aquellos que tienen un por qué para vivir, pueden soportar casi cualquier cómo”.  “Los que tienen un por qué vivir, pueden soportar casi cualquier forma.” La visión de Frankel nos ayuda a comprender lo que significa el éxito para las personas que son enviadas.

Cuando la iglesia se reúne, siempre hay grandes preguntas en la sala. Preguntas como: ¿Qué significa ser un seguidor de Jesús en este momento?  Preguntas como: ¿Qué ofrece el evangelio que el humanismo secular no ofrece? Y mi pregunta favorita, obispo, ¿exactamente por qué estamos luchando de todos modos?  Esas son preguntas difíciles pero justas. Y, cada pregunta, en mi opinión, ¿es anhelar entender cómo se ve el éxito para los seguidores de Jesús?

Jesús nunca promete nociones convencionales de éxito. No promete riqueza, promociones o prominencia.  Lo que promete es una vida con sentido. Lo que promete es que si tienes un corazón de cosecha, hay mucho trabajo bueno por hacer. Lo que promete es colocarte en la idea de familia más grande que puedas imaginar. Lo que promete es que podemos confiar en él mientras nos unimos a él en su aventura.   Lo que ofrece es un viaje hacia una nueva profundidad de integridad.

¡El éxito para nosotros, en cada temporada y en todas las situaciones, es mantenernos conectados con el por qué de Jesús!  ¡Al propósito de Jesús!  Así que la definición de éxito para los enviados por Jesús se mide en la confianza. Confianza en sus caminos y en sus palabras.

Jesús envía a estos setenta santos a vivir vidas alegremente en desacuerdo con el interés propio. La buena noticia de vivir una vida enviada es en realidad aprender a depender de Dios: para la dirección, para la protección, para la corrección, para la provisión, para la curación, para el perdón, para la capacidad de perdonar. El gran clímax de esta confianza inusual es que podamos decirle a cualquier persona en cualquier lugar, con cara seria, cinco palabras extraordinarias: ¡Dios es digno de confianza! ¡Dios es digno de confianza! Aquí hay una pregunta, ¿confías en él ahora más que ayer pero no tanto como mañana?

Si esa definición de éxito no es suficiente para ti, llamemos a nuestro amigo Henry David Thoreau, quien dijo: “Si uno avanza con confianza en la dirección de sus sueños y vive la vida que imagina, ¡encontrará un éxito poco común!

Pasarán un límite invisible. Nuevas leyes universales se establecerán alrededor y dentro de ellas. La soledad no será soledad y la debilidad no será debilidad”.

Ese amado es solo otra forma de decir lo que Jesús ya ha dicho: que el reino está aquí, ahora mismo, disponible para nosotros y a través de nosotros. Es un buen momento para ser la iglesia de Jesús. Para Dios no hay nada demasiado difícil.

No hay nada demasiado difícil para Dios. AMÉN